PVD电镀产品拿在手里翻转来看，表面那层带着金属光泽的薄层，并不是像刷油漆那样厚厚地糊上去的，而是在一个密闭的真空腔里，一颗一颗原子"溅"上去的。做PVD电镀的时候，工人会把待镀的产品一件件挂在夹具上，推进一个密封的不锈钢腔体里，然后把腔体内的空气抽得干干净净，抽到比外面大气压低好几个数量级的程度。腔中央放着一块靶材，靶材就是那层膜的原材料，比如做金色的PVD电镀产品就用钛靶，做黑色的就用铬靶或者钛靶混乙炔。接着通入氩气，在靶材和产品之间加上高压电场，氩气被电离成带正电的离子，这些离子在电场里加速撞向靶材，把靶材表面的原子一个一个撞飞出来。这些被撞飞的原子带着动能，像下雨一样纷纷落到挂在对面的PVD电镀产品表面，一层一层地堆积起来。这个过程在行业里叫"溅射"，也就是PVD里那个"P"前面那个V指代的物理过程。因为整个过程是在真空中进行的，没有液体、没有化学反应药水参与，所以叫物理气相沉积。
 PVD电镀产品表面的膜厚度通常只有微米级，薄的可能只有几个微米，厚一点也就十几个微米，比一张A4纸还要薄得多。但就是这么薄的一层，因为原子是直接嵌进产品基底表面的，摸起来和产品本身几乎融为一体，不会像普通水镀那样出现一片片起皮、剥落的边角。工人在腔体外面透过观察窗能看见腔体里泛起蓝紫色或者橙红色的辉光，那是等离子体在发光，说明PVD电镀正在正常进行。整个镀膜过程短则几十分钟，长则两三个小时，取决于要做的PVD电镀产品膜厚和颜色深度。镀好之后还要经过冷却、出炉、检验、包装几道环节，才变成消费者手里那一件件带着金属质感的PVD电镀产品。